home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Tools 4 / Amiga Tools 4.iso / text+faqs / reviews / delldx9.txt < prev    next >
Text File  |  1995-12-03  |  10KB  |  244 lines
  1. Path: rcfnews.cs.umass.edu!barrett
  2. From: harv@cup.portal.com (Harv Laser)
  3. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  4. Subject: REVIEW: Dell DX9 High Density external floppy drive
  5. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  6. Date: 30 Nov 1995 03:31:50 GMT
  7. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  8. Lines: 227
  9. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  10. Distribution: world
  11. Message-ID: <49j8j6$k2j@kernighan.cs.umass.edu>
  12. Reply-To: harv@cup.portal.com (Harv Laser)
  13. NNTP-Posting-Host: quincy.cs.umass.edu
  14. Keywords: hardware, floppy, high density, commercial
  15. Originator: barrett@quincy.cs.umass.edu
  16.  
  17.  
  18. PRODUCT NAME
  19.  
  20.     Dell DX9 High Density external floppy drive for Amigas
  21.  
  22.  
  23. BRIEF DESCRIPTION
  24.  
  25.     A tiny, relatively inexpensive add-on for any Amiga computer.  It
  26. gives your Amiga the ability to read from and write to high density format
  27. floppy disks in various OS formats, depending on what filesystem is
  28. installed.
  29.  
  30.  
  31. COMPANY INFORMATION
  32.  
  33.     Name:        Anti Gravity Products
  34.     Address:    456 Lincoln Blvd.
  35.             Santa Monica, CA 90402
  36.             USA
  37.  
  38.     Telephone:    1-310-393-6650 or 1-800-7GRAVITY
  39.     FAX:        1-310-576-6383 (West Coast USA)
  40.  
  41.         Email:          antigrav@ix.netcom.com
  42.  
  43.  
  44. LIST PRICE
  45.  
  46.      Anti Gravity sells this drive for $125 (US). I do not know if that
  47. is different than the manufacturer's list price or not, nor do I know the
  48. names of other dealers who carry it.
  49.  
  50.  
  51. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS
  52.  
  53.     HARDWARE
  54.  
  55.         Any Amiga computer with a free floppy drive port.
  56.  
  57.     SOFTWARE
  58.  
  59.         CrossDOS or similar for access to MS-DOS HD floppies
  60.         MaxDOS or similar for access to Mac HD floppies
  61.                 (Amiga OS can already handle Amiga HD floppies)
  62.  
  63.  
  64. MACHINE USED FOR TESTING
  65.  
  66.     Amiga 1200, 2 MB chip RAM, 8 MB fast RAM
  67.         AmigaDOS 3.0
  68.         GVP A1230 Turbo card with 40Mhz 030/882
  69.         Toshiba 540 Meg internal IDE hard drive
  70.         Commodore 1084S monitor
  71.         Boing! three button optical mouse :)        
  72.  
  73.     
  74. INSTALLATION
  75.     
  76.     Connect Amiga floppy drive cable to back of disk drive.  Connect
  77. other end of cable to floppy drive port on back of computer.  No tools
  78. required.  Really difficult. :)  
  79.     
  80.  
  81. REVIEW
  82.  
  83.     I didn't particularly need to format Amiga floppy disks of 1760K
  84. capacity, but since I go to a lot of trade shows and often get demo disks of
  85. stuff at those shows and in the mail, and those disks are usually MS-DOS or
  86. Mac format High Density disks, I had no way, up till now, to read them.
  87. (Without an emulator you can't run alien software on an Amiga, of course,
  88. but you can still suck files off their disks: any plain text files such as
  89. press releases or source code, images in various formats and etc.)
  90.  
  91.     Standard Amiga floppy drives, while they can easily use HD floppy
  92. disk media and format it to 880K (Amiga) or 720K MS DOS (with CrossDOS built
  93. into the system software) cannot access any high density formats at all.  So
  94. this drive fills a need I'd been needing to fill for a couple years, since
  95. HD floppies became the norm on PeeCees and Macs. (They're not yet the norm
  96. on Amigas).
  97.  
  98.     This is quite a slick little drive. It's made by Dell, the PC Clown
  99. manufacturer, and it is absolutely the tiniest external floppy drive I've
  100. ever seen.  In fact, just eyeballing it, it would appear that about six of
  101. these drives would consume the same amount of cubic space as a single old
  102. Amiga 1010 floppy drive.
  103.  
  104.     It's about 1/2" high by maybe 4" wide by maybe 6" deep. It is matte
  105. black in color, painted or perhaps clad with some kind of rubbery surface
  106. coating not unlike my Newton message pad. (Guaranteed not to match any of
  107. your typical beige computing equipment, but who cares).  My guess is that
  108. it's designed as a laptop computer accessory and Dell has simply adapted it
  109. to the Amiga with the special cable that comes with it.
  110.  
  111.     A label on its belly indicates that it's model number "DX9" and that
  112. it's made in Japan.  The front face of the drive where the disk slides in
  113. is, in fact, so short that there's literally no place on it for an eject
  114. button! So disk ejection is via a thumb-shaped slider on the extreme front
  115. right hand corner of the top of the drive body.  With no disk inserted, a
  116. tiny door covers the disk opening to keep out dust and the other impurities
  117. of modern civilization.
  118.  
  119.     The two-foot-long connection cable is interesting -- on one end is a
  120. fairly standard-looking Amiga floppy drive connector, but on the other end
  121. which connects to the drive is a very strange (at least I've never seen one
  122. before) card-edge connector.  It's a green PCB with traces painted on it and
  123. two little tabs on either side to guide it and hold it into the female
  124. connector on the ass end of the drive.  Peering down into the cable's
  125. connector fitting, it looks like someone has hot-glued the assembly
  126. together.  There is nothing inherently wrong with this method of assembly --
  127. I just mention it for the sake of completeness. 
  128.  
  129.     It's a very tight fit into the drive's connector, and the cable end
  130. isn't marked "this side up," so I took a chance and connected it with a large
  131. white dot facing up (I assumed the large white dot on the connector
  132. shielding meant "this side up").  This required quite a few foot-pounds of
  133. pressure, and I had no idea if the cable was correctly seated until I
  134. re-powered my 1200 to see if the drive was recognized.  Luckily, I had done
  135. it correctly.  Had I put the cable on upside-down, I don't know what the
  136. result would have been.
  137.  
  138.     A side note here: in a chat on Portal, I was telling some folks
  139. about this drive, and one guy mentioned that his friend had bought one from
  140. a shop in the SF Bay area, but that it had come with its own external power
  141. supply.  My drive came with no separate power supply, and takes its power
  142. off the Amiga's own powered pin(s) on the floppy drive port.  In fact I can
  143. see nowhere on my drive where one could even plug in a power supply
  144. connector.  I can only assume that there are a couple different models of
  145. this drive.  Naturally, the one that takes power directly from the Amiga is
  146. preferable.  I have entirely too many "wall wart" AC power adaptors already!
  147.  
  148.     Once connected, I dragged the PC1 CrossDOS driver on my 1200's 3.0
  149. Workbench from Workbench:storage/dosdrivers into Devs:dosdrivers and clicked
  150. it to start it up. (Rebooting would have had the same effect.)
  151.  
  152.     I also installed Media4's "MaxDOS" package which allows an Amiga to
  153. read Mac formatted HD floppies or SCSI media.  (MaxDOS is not included with
  154. the Dell HD drive -- I'd had it laying around for a couple months as a
  155. review copy, unable to use it because until today I didn't have a HD floppy
  156. drive :)
  157.  
  158.     With three different file systems looking at the drive each time a
  159. new floppy is inserted (DF1, PC1 and MF1), the delay before it can be
  160. accessed, and the number of blinks of its tiny front panel green light, are
  161. lengthened by a couple seconds. No big deal, really.
  162.  
  163.     So now I have a drive which can handle all kinds of formats of 3.5"
  164. floppy disks.
  165.  
  166.     According to Directory Opus 5's formatting requester, I can format
  167. this sucker as:
  168.  
  169.     AmigaDOS High Density format: 1760K
  170.     MaxDOS Mac High Density format: 1440K
  171.     CrossDOS MS DOS High Density format: 1440K
  172.  
  173. along with regular low density formats (if a low density floppy is inserted,
  174. I assume.  One can tell a HD floppy from a regular one by the "HD" logo on
  175. it and by the fact that it has another square sensor hole on the opposite
  176. side of the disk as the usual hole)
  177.  
  178.     MaxDOS has a lot of other features for handling Mac HD floppies, but
  179. that's the subject of another review, another time.
  180.  
  181.     Nic Wilson's SysInfo 3.24 clocks the Dell HD floppy drive at roughly
  182. the same speed as my 1200's internal standard non HD Amiga floppy drive:
  183. about 24K/sec.  Nothing special. 
  184.  
  185.     I cannot report to you the sturdiness or longevity of this drive
  186. because I've only had it for one day. :)
  187.  
  188.     With no disk in the drive, it does click, although very quietly: a
  189. bit less than my A1200's internal drive, and much more quietly than the old
  190. Commodore A1010 external drives.
  191.  
  192.     With the drive came no instruction manual (don't really need one
  193. except perhaps for the weird connector) nor warranty card.  In fact, the
  194. drive was sent to me in a plain padded envelope inside a mailing carton.
  195. When the UPS driver handed me this skinny package, I thought, "no way is
  196. there a disk drive in here!"
  197.  
  198.     I asked Anti Gravity about the lack of documentation, and they told
  199. me that's exactly the way they get the drives from Dell.  No manual and no
  200. warranty card, but they said that the drive has a one-year warranty.
  201.  
  202.  
  203. VENDOR SUPPORT AND SMALL DISCLAIMER
  204.  
  205.     In the unlikely case this drive needs warranty repair, I suppose I
  206. would contact Anti Gravity Products. No contact information for Dell was
  207. included.
  208.  
  209.     I also need to mention that I did not pay cash for this drive.  I
  210. did a small bit of work for Anti Gravity involving a software manual for one
  211. of their products and they paid me with this drive.  However, this has been
  212. my only dealing with them and I should not be mistaken as an employee nor as
  213. any kind of agent for them or any of their related companies.    
  214.  
  215.     I wrote this review because I felt the Amiga community might like to
  216. learn about this slick little drive, not because I felt I owed Anti Gravity
  217. any favors. 
  218.  
  219.  
  220. SUMMARY
  221.  
  222.     Basically, this little drive just plain works and now I can handle
  223. those foreign high density floppy formats for all those disks I pick up here
  224. and there. Installation is trivial except for the slightly strange press-on
  225. cable connection to the drive. Rather than a white dot on the connector,
  226. they could've spent 3 cents more and put a "this side up" sticker on it!
  227.  
  228.     
  229. COPYRIGHT
  230.  
  231.     Copyright 1995 Harv Laser.
  232.     This review can be reprinted in non-commercial publications.
  233.     To use this review for other purposes, please contact the author
  234.     at harv@cup.portal.com
  235.  
  236.  
  237. ---
  238.  
  239.    Accepted and posted by Daniel Barrett, comp.sys.amiga.reviews moderator
  240.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  241.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  242.    Moderator mail:    amiga-reviews@math.uh.edu
  243.    Anonymous ftp site:  math.uh.edu, in /pub/Amiga/comp.sys.amiga.reviews
  244.